Hoy viernes La Bisbal d’Empordà recuerda al secretario de Gardel

Hoy viernes me han pedido pronunciar en La Bisbal d’Empordà la conferencia “Carlos Gardel y Josep Plaja, aquella fiebre del tango” sobre el secretario del cantante argentino durante los últimos meses de su vida en Nueva York, con motivo de los actos de homenaje organizados todo el fin de semana en recuerdo de este bisbalense y la colocación de una placa conmemorativa en su domicilio. Además de la conferencia y la inauguración de la placa, el programa incluye mañana milonga de tangos y proyecciones de un documental sobre Plaja y la película de Gardel “Cuesta abajo”, en la que aparece como figurante. Josep Plaja Gasch (1900-1981) trabajaba en 1934 como traductor en los estudios neoyorquinos de la Paramount donde rodaba Gardel. Allí fue contratado por el cantante como profesor particular de inglés y formó parte de su gira los meses siguientes a lo largo de varios países suramericanos. Se convirtió en uno de los tres únicos supervivientes entre los diecisiete muertos de sendas avionetas que chocaron sobre las pistas de aeródromo de Medellín (Colombia), accidente que costó la vida al cantante el 24 de junio de 1935.
Tras cinco años de hospitalización en Nueva York y varios trasplantes de piel, con la cara desfigurada por las llamas y las manos amputadas, Josep Plaja regresó a La Bisbal d’Empordà. Vivió hasta más allá de los ochenta años en el domicilio de la Plaza Verdaguer nro. 4, soltero y cuidado por dos sobrinas. Ampliamente conocido por el apodo de “Joe” debido a su etapa norteamericana y también como “el secretario de Gardel”, siguió ejerciendo de profesor particular de inglés hasta la jubilación. También siguió sosteniendo, como tantos otros y con mucha razón, que “Gardel cada día canta mejor”.